廣播電視大學(xué)以舉辦高等學(xué)歷教育為基礎(chǔ),多層次、多規(guī)格、多功能、多種形式辦學(xué),重點是面向基層、面向地方、面向邊遠(yuǎn)和民族地區(qū),培養(yǎng)各級各類應(yīng)用性專門人才,為廣大求學(xué)者提供終身接受教育的機(jī)會和條件。廣播電視大學(xué)的主要任務(wù)是:舉辦現(xiàn)代遠(yuǎn)程高等?、本科教育和中等專業(yè)教育;舉辦崗位培訓(xùn)、繼續(xù)教育等各種非學(xué)歷教育,包括大規(guī)模社會化培訓(xùn)和再就業(yè)培訓(xùn);舉辦師范教育和中小學(xué)教師繼續(xù)教育;面向農(nóng)民開展農(nóng)村實用技術(shù)培訓(xùn);為普通高校及其他教育機(jī)構(gòu)開展現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育提供教育資源、教學(xué)管理和學(xué)習(xí)支持服務(wù)。電大學(xué)歷教育開設(shè)理、工、農(nóng)、醫(yī)、文、法、經(jīng)濟(jì)、管理、教育、歷史等10大學(xué)科580多個專業(yè)。截至2002年底,全國電大高等教育畢業(yè)生累計已達(dá)333.7萬人,約占同期各類高校畢業(yè)生總數(shù)的12.7%,同期成人高校畢業(yè)生總數(shù)的26.6%;崗位培訓(xùn)等各類非學(xué)歷教育超過3660萬人次,為數(shù)以千萬計的農(nóng)民提供了農(nóng)村實用技術(shù)培訓(xùn)服務(wù);高等師范?坪椭械葞煼懂厴I(yè)生累計也達(dá)到128萬人,培訓(xùn)中小學(xué)教師和校長300多萬人次。全國電大現(xiàn)有各類學(xué)歷教育在校生200.5萬人,其中高等?啤⒈究185萬人,中專15.5萬人。廣播電視大學(xué)在世界上被列為10所巨型開放大學(xué)之首,是目前世界上最大的遠(yuǎn)程開放教育教學(xué)系統(tǒng)。
廣播電視大學(xué)建校之初,中央電視臺每周播送中央電大課程33學(xué)時,并通過微波線路傳送到全國各地。1985年國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)租用專用衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)器播出教育節(jié)目。1986年7月1日中國教育電視臺成立,開始全天播出中央電大課程和其他教育節(jié)目。1988年中國教育電視臺為中央電大開通教學(xué)課程衛(wèi)星頻道。近年來,隨著我國“現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育工程”的實施,電大現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)取得了突破性進(jìn)展;谛l(wèi)星電視網(wǎng)絡(luò)、計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)和教學(xué)與教學(xué)管理網(wǎng)絡(luò)的“三網(wǎng)合一”,成為電大現(xiàn)代遠(yuǎn)程開放教育的顯著特色和突出優(yōu)勢。截至2002年底,各級電大基本建設(shè)和教學(xué)設(shè)施建設(shè)投入達(dá)30億元,以“天網(wǎng)地網(wǎng)結(jié)合,三級平臺(中央電大、省級電大及分校三級遠(yuǎn)程教學(xué)平臺)互動”為突出特點的網(wǎng)絡(luò)教學(xué)環(huán)境初步形成。中央電大“電大在線”學(xué)習(xí)網(wǎng)為試點提供了功能較為齊備的網(wǎng)絡(luò)教學(xué)平臺,開展了多種形式的網(wǎng)上教學(xué)活動,并實現(xiàn)了與省校、分校教學(xué)平臺的互動;實現(xiàn)了與中國教育衛(wèi)星寬帶多媒體傳輸平臺的對接,采用數(shù)字信號通過專用頻道全天播出電視課程,利用VBI和IP傳輸教學(xué)資源和信息,通過直播課堂以及雙向視頻會議系統(tǒng)進(jìn)行交互式電視教學(xué);網(wǎng)上視頻教學(xué)通過教育衛(wèi)星進(jìn)行了同步電視直播,電視直播課堂也實現(xiàn)了網(wǎng)上同步傳輸。各省級電大都建成了主干千兆或百兆的計算機(jī)校園網(wǎng),電大在線遠(yuǎn)程教學(xué)平臺的省校版和分校版已在44所省級電大和608所分校投入使用。全國電大建立了867個VBI信息接收站,安裝了近600套數(shù)字衛(wèi)星電視接收系統(tǒng)、560套IP接收系統(tǒng)。
1999年,教育部批準(zhǔn)實施“中央廣播電視大學(xué)人才培養(yǎng)模式改革和開放教育試點”項目,全國44所省級電大以及2002年8月成立的中央電大西藏學(xué)院全部參與試點,試點教學(xué)網(wǎng)絡(luò)遍及大陸所有省區(qū)。2003年春共開設(shè)專業(yè)33個,注冊學(xué)生112萬人,在職人員占學(xué)生總數(shù)的96%。2003年秋季專科起點本科招生專業(yè)為計算機(jī)科學(xué)與技術(shù)、漢語言文學(xué)、英語、法學(xué)、金融學(xué)、工商管理、會計學(xué)、數(shù)學(xué)與應(yīng)用數(shù)學(xué)、土木工程、機(jī)械設(shè)計制造及其自動化、衛(wèi)生事業(yè)管理、教育管理、小學(xué)教育、水利水電工程、行政管理;?普猩鷮I(yè)為計算機(jī)應(yīng)用、英語、法學(xué)、金融、會計學(xué)、小學(xué)教育、教育管理、水利水電工程、護(hù)理學(xué)、行政管理、鄉(xiāng)鎮(zhèn)管理、工商管理、電子信息技術(shù)、現(xiàn)代文員;課程開放(專科)招生專業(yè)為園藝學(xué)、電子商務(wù)、動物生產(chǎn)、物業(yè)管理、廣告、藥學(xué)、軟件開發(fā)與應(yīng)用,注冊學(xué)生150萬人。
經(jīng)教育部批準(zhǔn),由中央電大承擔(dān)的現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育公共支持服務(wù)體系建設(shè)試點項目2002年正式啟動。項目的整體建設(shè)和運作由中央廣播電視大學(xué)和電大在線遠(yuǎn)程教育技術(shù)有限公司共同組建的奧鵬遠(yuǎn)程教育中心全面負(fù)責(zé),發(fā)揮我國廣播電視大學(xué)系統(tǒng)的資源優(yōu)勢和網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢,為我國現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育試點高校和國內(nèi)外其他教育機(jī)構(gòu)提供規(guī)范、標(biāo)準(zhǔn)的社會化支持服務(wù),為參加遠(yuǎn)程教育學(xué)習(xí)的學(xué)生提供全方位、全過程的學(xué)習(xí)支持服務(wù),以提高我國遠(yuǎn)程教育的教學(xué)質(zhì)量和綜合效益。目前已在全國建立148個學(xué)習(xí)中心,已有浙江大學(xué)、東北財經(jīng)大學(xué)、北京航空航天大學(xué)、山東大學(xué)、大連理工大學(xué)、西安交通大學(xué)、北方交通大學(xué)等7所高校利用體系開展網(wǎng)絡(luò)教育。
中央電大成立了八一學(xué)院、總參學(xué)院,面向部隊士官開展大專層次的學(xué)歷教育,現(xiàn)有在校生4萬人人。2002年8月中央電大西藏學(xué)院成立,標(biāo)志著廣播電視大學(xué)遠(yuǎn)程開放教育教學(xué)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)覆蓋我國大陸所有省、市、自治區(qū)。學(xué)院由中央電大和西藏大學(xué)合作建立,設(shè)在西藏大學(xué)內(nèi),現(xiàn)有本、?圃谛I恕V醒腚姶蟪闪⒘藲埣踩私逃龑W(xué)院,與中國殘疾人聯(lián)合會合作,面向全國殘疾人士開展以高等專科為主的學(xué)歷教育,開設(shè)適合殘疾人學(xué)習(xí)和就業(yè)特點的專業(yè),并提供各類職業(yè)培訓(xùn)課程。
中央電大是亞洲開放大學(xué)協(xié)會(AAOU)和國際遠(yuǎn)程開放教育理事會(ICDE)的成員,與美國、加拿大、英國、法國、德國、日本、韓國、泰國、印度、新加坡、澳大利亞、新西蘭、埃及、南非等許多國家以及港、澳、臺地區(qū)的遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)建立了良好的交流與合作關(guān)系。